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(주)다산북스

※이 오디오북은 출판사에서 자체 제작하고 윌라에 제공된 오디오북입니다.

빌헬름 뢴트겐은 독일의 물리학자로 1895년 11월 8일, 음극선 실험 중 X선을 발견하였습니다. 이 업적으로 1901년 최초의 노벨 물리학상을 수상하였지요.

하지만 뢴트겐의 일생은 그리 순탄치 않았습니다. 고등학교를 다니던 중 오해로 인해 퇴학당했고, 배움에 대한 열정에도 불구하고 고등학교 졸업장이 없어 대학 진학에 어려움을 겪습니다. 하지만 계속된 좌절에도 뢴트겐은 결코 포기하지 않았습니다. 그리고 마침내 취리히 공대의 입학 허가를 받아 내고야 말지요.

열심히 공부하고 연구했던 뢴트겐은 학자로서 점차 명성을 얻었습니다. 그러던 1895년, 뢴트겐은 《물리학회 연보》에 나온 ‘레나르트의 음극선 실험’을 재현하다가 X선을 발견합니다. 지금까지 없었던 새로운 빛 X선의 발견으로 학계는 물론 세상이 발칵 뒤집혔습니다. 사람들은 몸속을 투시할 수 있는 X선을 보고 깜짝 놀랐지요. X선에 대한 오해와 해프닝도 있었지만 이후 X선은 의료 분야와 비파괴 검사 등 다양한 분야에서 널리 쓰이고 있습니다.

이 업적으로 빌헬름 뢴트겐은 최초의 노벨 물리학상을 수상하는 것은 물론 과학자로서의 명성도 높아졌어요. X선으로 큰돈을 벌수도 있었습니다. 하지만 뢴트겐은 X선 발견에 대한 특허권을 주장하지 않았고, 자신의 이름을 따 X선을 뢴트겐선이라고 하자는 권유도 거절하였습니다. 특허를 포기함으로써 더 많은 사람들이 이를 연구하고 그것이 인류의 발전을 위해 사용되기를 바랐기 때문이었습니다.빌헬름 뢴트겐의 이야기를 통해 X선 발견이라는 놀라운 업적 외에도 진정한 과학자의 정신을 배울 수 있습니다.

오영석 지음 | 다산어린이 출간