저자 찰스 디킨스는 1812년 영국 포츠머스에서 여덟 남매 중 둘째로 태어났다. 디킨스의 유년 시절은 『데이비드 코퍼필드』에 나오는 내용과 비슷하다. 해군성에 근무하던 아버지가 빚을 지고 투옥되면서 집안이 어려워지자, 디킨스는 열두 살의 나이에 구두약 공장에서 일하게 된다. 학교를 오래 다니지 못하고 일찍 그만뒀지만, 속기술을 독학하여 《모닝 크로니클》에 의회 보고서를 작성하는 일을 했다. 여러 잡지에 스케치를 연재하고, 나중에 『보즈의 스케치』라는 단행본으로 출간한다. 『피크위크 문서』는 1836년부터 1837년에 걸쳐 저렴한 연재물 형식으로 출간되었는데, 별 반응이 없다가 곧 엄청난 인기를 끌어서 소설 속 인물들이 대중들 사이에서 널리 회자될 정도였다. 1837년 『올리버 트위스트』를 집필하기 시작했고, 『니컬러스 니클비』(1838~1839)와 『오래된 골동품 가게』(1840~1841)를 집필한다. 1841년 『바너비 럿지』를 탈고한 후 미국 여행을 떠난다. 신생 국가에 매혹되었지만, 열렬한 환대에도 결국 실망을 안은 채 돌아오게 된다. 이 경험은 『미국 여행 노트』에 기록되어 있다. 『마틴 처즐윗』(1834~1844)은 이전만큼 성공하진 못했지만, 곧 『크리스마스 책』의 엄청난 성공으로 보상받게 된다. 『크리스마스 책』의 첫 번째 작품인 「크리스마스 캐럴」은 1842년에 선보였다. 『돔비 부자』(1846~1848), 『데이비드 코퍼필드』(1849~1850)는 초기작들에 비해 심각한 주제를 다루며, 더 심혈을 기울여 구성했다. 『블리크 하우스』(1852~1853)와 『막내 도릿』(1855~1857) 같은 후기 작품에서 디킨스의 사회 비판은 보다 급진적인 성향을 띠고, 희극적인 풍자는 더욱 신랄해진다. 이후 『두 도시 이야기』(1859), 『막대한 유산』(1860~1861) 등을 썼다. 1860년대를 거치면서 건강이 나빠졌고, 1858년부터 시작한 낭독회로 인해 더욱 급속히 악화되었다. 그럼에도 이 시기에 쓴 『우리 둘 다 아는 친구』(1864~1865)는 그의 작품 중에 가장 희극적인 소설로 꼽힌다. 마지막 소설인 『에드윈 드루드의 미스터리』를 완성하지 못하고 1870년 숨을 거뒀고, 대대적인 애도의 물결 속에 웨스트민스터 사원에 묻혔다.